Bernard Tapie naît le 26 janvier 1943 à Paris. Issu d’un milieu modeste, son père est ouvrier et sa mère aide-soignante. Après son service militaire, il démarre dans les affaires avec la vente de télévisions puis la gestion d’un magasin à la fin des années 60. Homme d’affaires avisé, il devient repreneur d’entreprises, et rachète les entreprises en dépôt de bilan (Terraillon, La Vie Claire, Wonder…).

Son ascension est fulgurante, il s’illustre ensuite dans la direction de clubs sportifs, accompagne le gagnant du Tour de France en 1985, et rachète l’OM. Très populaire, Bernard Tapie devient une personnalité médiatique, invité des plateaux de télévision, et élu Homme de l’année en 1984 par les médias. Au début des années 90, il devient dirigeant et propriétaire de l’équipementier sportif d’Adidas, alors au bord de la faillite. En 1993, l’entreprise est à nouveau florissante et Bernard Tapie décide de revendre Adidas.

Parallèlement, Il se lance un nouveau défi et s’engage en politique à la fin des années 80, il est ainsi élu député des Bouches-du-Rhône (1989–1996), député européen (1994–1997), et nommé Ministre de la Ville (1992–1993).

Durant les années 90, l’entrepreneur rencontre de nombreux démêlés avec la justice (Affaire Adidas, Affaire OM-VA, Affaire du Phocéa…). Bernard Tapie choisit alors de se reconvertir et démarre une carrière de comédien. Il décroche de nombreux rôles ; au théâtre (Vol au dessus d’un nid de coucou, Un beau salaud, Oscar, Les montagnes russes…) et à la télévision (Cazas, Commissaire Valence…).

Les années 2000 voient son retour dans le monde des affaires. En 2012, il devient notamment actionnaire du groupe Hersant Média et s’attelle à la restructuration du journal La Provence.

Le 10 juin 2021, Franz-Olivier Giesbert publie le livre Bernard Tapie – Leçons de vie, de mort et d’amour, dans lequel le journaliste revient sur le double cancer de l’estomac et de l’œsophage de l’ancien homme d’affaires, mais aussi sur son agression en avril 2021 et sur son procès dans l’affaire de l’arbitrage du Crédit Lyonnais.

Côté vie privée, en mai 1987, Bernard Tapie épouse en secondes noces Dominique Mialet-Damianos, d’origine grecque. Le couple a deux enfants, Sophie (1988) et Laurent. Bernard Tapie a deux autres enfants, Nathalie et Stéphane, nés de son mariage avec Michèle Layec.

En septembre 2017, sa femme Dominique, confirme qu’il est atteint d’un cancer de l’estomac.

Dans la nuit du 3 au 4 avril 2021, Bernard Tapie et son épouse Dominique sont violemment agressés par des cambrioleurs à leur domicile de Combs-la-Ville en Seine-et-Marne. Le parquet de Paris a ouvert une enquête suite à cette agression. Le 5 avril 2021, Stéphane Tapie publie sur les réseaux sociaux des photos des visages tuméfiés de son père et de sa belle-mère.

Le 3 octobre 2021, il meurt à l’âge de 78 ans des suites de son cancer. Ses obsèques seront célébrées le 8 octobre 2021 à la cathédrale Sainte Marie-Majeure de Marseille.